De verkiezing kwam tot stand op basis van een juryrapport én stemmen van het publiek. De prijs werd uitgereikt door de winnaar van vorig jaar, Norhan Alseikh Hidar samen met juryvoorzitter Aart Jan de Geus: ‘Bij ieder verhaal dacht je ‘dit is de beste, deze verdient de UAF-Award’. En dan las je de volgende en kreeg je datzelfde idee. De zes genomineerden hadden stuk voor stuk een speciaal verhaal. Dat Lobna een passie voor taal ontdekt en dan als nieuwkomer ook nog een taalexpert wordt in een andere taal, is erg bijzonder. Dat werk en studie ontzettend belangrijk zijn voor Lobna blijkt wel uit haar enorme drive en is bewonderenswaardig. Een inspirerend voorbeeld van doorgaan bij afwijzing en eigen pad bewandelen.’ 

Duurzaam bestaan opbouwen

De UAF-Award werd uitgereikt tijdens een congres van het UAF. Hierin werd ingegaan op de vraag hoe we ervoor zorgen dat gevlucht talent weer kan bloeien: sneller onderdeel kan uitmaken van de Nederlandse samenleving en een duurzaam bestaan kan opbouwen. Want zo’n 80% van de vluchtelingen heeft vijf jaar na aankomst de aansluiting naar de arbeidsmarkt nog niet kunnen maken.

Fatimazhra Belhirch, directeur van het UAF, benadrukte tijdens het congres het belang voor vluchtelingen om talenten te benutten, ambities waar te maken en de regie over hun eigen leven – terug – te nemen. Tweede Kamerlid Anne-Marijke Podt, indiener van de initiatiefnota ‘Meedoen vanaf dag 1’ om statushouders sneller aan het werk te krijgen, onderstreepte dit in haar lezing. Vervolgens gingen hierover in gesprek Leendert de Bell (bijzonder lector Hogeschool Utrecht, bevorderen van duurzame arbeidsparticipatie van vluchtelingen), Rachelle van Daalen (programmamanager Diversiteit & Inclusiviteit bij ProRail) en journalist Somajeh Ghaeminia tijdens een paneldebat.