Op Diversity Day (6 oktober) ondertekenen NS en het UAF een nieuwe overeenkomst. Daarmee wordt een vervolg gegeven aan de succesvolle samenwerking die vijf jaar geleden begon en die gevluchte professionals de kans geeft om werkervaring op te doen bij een van Nederlands grootste werkgevers. Om het heugelijke feit te vieren vroegen we aan vijf voormalig deelnemers van het gezamenlijke programma: wat heeft de werkervaringsplek bij NS je opgeleverd? Vandaag: Aisha Ahmed, 31 jaar, uit Somalië.

Aisha, wat deed je op het gebied van studie en werk voor je Somalië verliet?

‘Ik ben geboren net voordat de oorlog in Somalië uitbrak. Daardoor ben ik de eerste jaren van mijn jeugd niet naar school geweest. Omdat mijn vader aan de universiteit heeft gestudeerd en mijn moeder de middelbare school heeft afgemaakt, ben ik thuis geschoold. Later ben ik nog wel naar de middelbare school gegaan. Na het behalen van mijn diploma ben ik gevlucht.’

‘Op maandag vroegen collega’s hoe mijn weekend was, zelfs managers toonden interesse’

Met welke doelen en dromen probeerde je je leven in Nederland op te bouwen? 

‘Ik kwam op mijn achttiende in Nederland. Ik wilde graag studeren, maar wist niet goed hoe ik dat aan moest pakken. Ik wist niets over het onderwijssysteem en had geen informatie over de verschillende opleidingen en scholen. In het asielzoekerscentrum in Apeldoorn hoorde ik voor het eerst over het UAF. Uiteindelijk heb ik gekozen voor de opleiding Communicatie. Waarom? Ik wilde eigenlijk de journalistiek in, maar daarvoor is het belangrijk dat je de taal van een land heel goed beheerst. Communicatie is een brede studie en een goed alternatief. Nadat ik was afgestudeerd kwam ik terug bij het UAF voor job coaching. Ik zocht een baan in de communicatie en hoorde dat er plek was bij NS op de afdeling duurzaamheid.’

Waar moest je aan wennen toen je bij de NS begon?

‘Op maandag vroegen collega’s hoe mijn weekend was, daar verbaasde ik me wel over. Zelfs managers toonden interesse. Zoiets is in Somalië niet denkbaar. Daar hebben managers en presidenten aanzien. Nog zoiets: vragen stellen. In mijn cultuur gaan we er vanuit dat we mensen lastig vallen als we vragen stellen. In Nederland wordt het juist gestimuleerd. Ik heb veel geleerd over werken in een grote organisatie en de werkcultuur in Nederland. Het was leuk en uitdagend.’

‘Werkgevers vragen naar werkervaring, maar die ervaring moet je wel op kunnen doen’

Wat heeft de werkervaringsplek je opgeleverd?

‘Na zes maanden op de afdeling duurzaamheid kwam ik terecht op de afdeling communicatie. Ook dat was een leerzame periode, waarin ik zelfs artikelen mocht schrijven. Ik had er wel willen blijven, want bij NS kan ik veel leren, maar helaas waren er geen passende vacatures. Inmiddels werk ik bij de Welcome App als community manager. Het is een kleine organisatie waar acht mensen werken. Het is totaal iets anders, maar eigenlijk past het wel bij mij.’

Waar droom je op dit moment van?

‘Ik wil me verder verdiepen in online marketing en activaties. Daar heb ik iedere dag mee te maken en het heeft de toekomst. Verder ben ik hier op mijn plek. Ik ben dankbaar voor de kans die ik bij NS heb gekregen. Aan nieuwkomers op de arbeidsmarkt vragen werkgevers altijd werkervaring, maar je moet die ervaring wel ergens op kunnen doen. Bij NS heb ik de kans gekregen en veel geleerd. Ik ben blij hoe het is gelopen.’

Het UAF werft en selecteert geschikte kandidaten voor een werkervaringsplaats bij NS. Wij zijn sparringpartner voor de werkgever/leidinggevenden over individuele kandidaten en wij bieden loopbaanbegeleiding aan geplaatste kandidaten gedurende de werkervaringsplek van 9 maanden. Ook gaan wij op zoek naar een vervolgstap binnen of buiten NS met de kandidaat.

Interview: Job Hulsman
Foto: Suzanne Blanchard