Op Diversity Day (6 oktober) ondertekenen NS en het UAF een nieuwe overeenkomst. Daarmee wordt een vervolg gegeven aan de succesvolle samenwerking die vijf jaar geleden begon en die gevluchte professionals de kans geeft om werkervaring op te doen bij een van Nederlands grootste werkgevers. Om het heugelijke feit te vieren vroegen we aan vijf voormalig deelnemers van het gezamenlijke programma: wat heeft de werkervaringsplek bij NS je opgeleverd? Vandaag: Ammar Alkhatib, 32 jaar, uit Syrië.

Ammar, wat deed je op het gebied van studie en werk voor je Syrië verliet?

‘In mijn geboortestad Kalamoon stond ik bekend als de jongen die computerproblemen op kon lossen. Ik repareerde al computers en telefoons toen ik 14 jaar was. Ik heb dan ook meerdere informatica cursussen gevolgd. Vlak voor ik vluchtte programmeerde ik vooral software. Door de oorlog heb ik mijn studie aan de universiteit helaas niet af kunnen maken. Ik besloot op een boot te stappen, mijn leven te riskeren en naar een veilig land te vluchten. Op 15 september 2015 vertrok ik vanaf de Turkse kust.’

‘Ik voelde me vanaf dag één geaccepteerd en welkom’

Met welke doelen en dromen probeerde je je leven in Nederland op te bouwen?

‘Ik wilde mijn talenten benutten, maar dat was moeilijk. Om een baan te vinden die bij mij past ben ik eind 2018 gestart met een voorbereidingstraject op een associate degree opleiding, een initiatief van Fontys en het UAF. Dat bleek een goede manier om ervaring op te doen en me te oriënteren. Na dat half jaar ben ik begonnen met een ICT-opleiding. Onderdeel van die opleiding was een werkervaringsplek. Op een soort banenmarkt kwam ik in contact met NS. Zo is het balletje gaan rollen.’

Waar je moest je aan wennen toen je bij NS begon?

‘Aan de werksfeer. Ik had nooit eerder voor langere tijd in zo’n groot bedrijf gewerkt. In Syrië is het niet gemakkelijk om met managers te praten, maar in Nederland kun je alles met ze bespreken. Ook de werkdiscipline viel me op. Iedere dag een stand-up, het is heel professioneel allemaal. Maar ik voelde me vanaf dag één geaccepteerd en welkom. Mijn manager groette mij iedere dag vriendelijk, dat was ik niet gewend. Via mijn werkervaringsplek heb ik de kans gekregen om mezelf te laten zien en het bedrijf te leren kennen. Langzaam begonnen de mensen aan mij te vragen of ik iets voor ze wilde doen. Ik heb allerlei opdrachten gedaan en uiteenlopende teams geholpen.’

‘De mogelijkheden zijn eindeloos bij NS, het is een gigantisch bedrijf’

Wat heeft de werkervaringsplek je opgeleverd?

‘Een baan! Ik zat goed op mijn plek op de afdeling Materieel en Onderhoud. Toen ik een vacature als systeembeheerder voorbij zag komen heb ik gereageerd. Mijn manager wist inmiddels wat ik kon. Daarom ben ik aangenomen. Wat betreft mijn studie ben ik inmiddels geswitched naar Informatica aan de Avans hogeschool. Dat is net als de opleiding ICT Service Management een deeltijd associate degree. Ik ga een dag per week naar school. Gezien mijn baan is het misschien niet noodzakelijk om mijn studie af te maken, maar NS vindt het belangrijk dat ik me ontwikkel. Voor mijn carrière is het goed, dus ik ga niet stoppen. Zodra ik dit diploma heb, ga ik verder studeren.’

Waar droom je op dit moment van?

‘Als systeembeheerder is het mijn verantwoordelijkheid om een systeem draaiende te houden, terwijl ik het ook leuk vind om systemen te ontwikkelen. Ik hoop dat ik daar naartoe kan groeien. Voor nu ben ik tevreden. Je kunt niet altijd meteen je droombaan vinden, dan moet je wel heel veel geluk hebben. Er zijn veel mogelijkheden bij NS, want het is een gigantisch bedrijf. Als je goed werk levert en in jezelf gelooft, groei je. Er zijn veel deuren en achter iedere deur bevindt zich een ander leven. Ik wil de deuren blijven openen.’

Het UAF werft en selecteert geschikte kandidaten voor een werkervaringsplaats bij NS. Wij zijn sparringpartner voor de werkgever/leidinggevenden over individuele kandidaten en wij bieden loopbaanbegeleiding aan geplaatste kandidaten gedurende de werkervaringsplek van 9 maanden. Ook gaan wij op zoek naar een vervolgstap binnen of buiten NS met de kandidaat.

Interview: Job Hulsman
Foto: Suzanne Blanchard