Sinds 2019 werkt PwC samen met het UAF en de gemeente Amsterdam in het project ‘Seeds of PwC’. Via een traineeship van zeven maanden krijgen gevluchte professionals de kans om ervaring op te doen binnen de assurance-tak van het bedrijf. Een van hen: Lat Lu Aung Lamung (28, uit Myanmar).

Op de achtergrond ondersteund door haar coach Annemiek Agricola (28) vond Lu haar weg binnen de organisatie, waar ze inmiddels vast werkt.
Lu was achttien jaar toen ze van Myanmar naar Nederland verhuisde. In 2011 was dat, gezinshereniging, haar vader woonde hier al. Ze behaalde versneld haar vwo-diploma aan de Vrije Universiteit en volgde daar een bachelor International Business Administration. Daarna volgden de masters Accounting en Control en Financial Management. Lu: ‘Ik ben opgegroeid tussen de cijfers. Mijn tante werkte als accountant en mijn nicht werkte bij een bank. Ik wist dat het ook iets voor mij zou zijn, maar uit praktische overwegingen ben ik in in mijn thuisstad in Myanmar Frans gaan studeren. Eenmaal in Nederland ben ik alsnog het financiële pad ingeslagen.’

Na haar afstuderen volgde Lu meerdere stages, onder meer bij TomTom. Tot ze in aanraking kwam met het Seeds of PwC-programma. Lu: ‘Ik wist niet zeker of een baan in de accountancy bij me zou passen. Dit traject leek me een goede manier om dat uit te zoeken. Stages duren meestal vier of vijf maanden. Dat vind ik kort. Een traineeship van 7 maanden geeft je meer tijd. Bovendien had ik hier uitzicht op een baan.’ Lu reageerde en werd aangenomen om het traineeship te volgen. Annemiek Agricola, sinds 2015 werkzaam bij PwC, werd haar coach.

Hoe zijn jullie van start gegaan samen?

Annemiek: ‘We hebben koffie gedronken en kennis gemaakt. Ik wilde Lu op haar gemak stellen en heb haar laten weten dat ze met vragen bij mij terecht kan. Ik heb in mijn jeugdjaren, vanwege het werk van mijn vader, zes jaar in Zuid-Afrika gewoond en weet een beetje wat het is om ergens te settelen waar je de taal de cultuur net kent.’

Lu, wat waren jouw vragen toen je begon?

Lu: ‘Eigenlijk had ik niet zoveel vragen. Een cultuurbarrière heb ik niet echt ervaren. PwC is een internationale organisatie waar overwegend Engels wordt gesproken. Dat maakte het makkelijker voor mij. De training cultural awareness van het UAF in de eerste week van het traineeship heeft daar ook zeker aan bijgedragen. Ik wist wat ik kon verwachten en was goed voorbereid. De grootste uitdaging kwam na een paar maanden werken. Ik merkte dat ik het werk leuk vind en kreeg een baan aangeboden. Die baan was alleen niet op het niveau waarop ik hoopte te kunnen beginnen.’

Annemiek: ‘Een loopbaan bij PwC zou je kunnen zien als een trein waar je opstapt. Je begint bij het begin en als het goed gaat kom je steeds een station verder. Het beginstation was voor Lu, met haar leeftijd, studies en stage-ervaring, te weinig uitdagend. Samen hebben we onderzocht of het mogelijk was om op een hoger niveau in te stromen. Dat was geen eenvoudig traject, maar uiteindelijk is het gelukt.’

Lu, wat heb je gehad aan de begeleiding van Annemiek?

Lu: ‘In mijn dagelijkse werk is de Nederlandse taal minder belangrijk, maar wanneer je dingen geregeld wilt krijgen in een groot Nederlands bedrijf is het fijn als je goed in het Nederlands kunt zeggen wat je wilt. Dat lukt mij nog niet, mijn Nederlands kan nog beter. Bovendien wist ik niet precies bij wie ik voor wat moest zijn. Ik ben nieuw in de organisatie en ken nog niet overal de weg. Met haar netwerk heeft Annemiek me geholpen. In oktober begin ik via PwC met een cursus Nederlands.’

Hoe kijk jij terug op het coachingstraject, Annemiek?

Annemiek: ‘Ik wist niet goed wat ik moest verwachten, maar uiteindelijk heb ik met Lu en nog een andere seed twee unieke mensen leren kennen. Ik houd ervan om dingen te regelen en voor elkaar te krijgen. Omdat mijn coachees niet op de standaard trein – om het even zo te noemen – zaten, was het soms ingewikkeld, maar dat vind ik juist leuk. Dat het uiteindelijk gelukt is om Lu hoger te laten instromen geeft me veel voldoening. We hebben een sterke band opgebouwd.’

Lu, als je op een dag zelf coach wordt van een seed, wat zou je advies dan zijn aan hem of haar?

Lu: ‘Doe je best. En maak je geen zorgen over je afwijkende achtergrond en cultuur. Het is een uitdaging om je plek af te dwingen, maar je hebt altijd een kans. Je best doen is het enige wat je zelf in de hand hebt.’

En jij Annemiek, wat neem je mee naar de eventuele volgende seed die jij gaat begeleiden?

Annemiek, al schrijvend in de notebook die voor haar ligt: ‘Best een goed idee, Lu als coach! Ik heb van dichtbij gezien dat het lastig kan zijn wanneer je niet de standaard route volgt bij PwC. Het goede nieuws is dat er uiteindelijk altijd iets te regelen valt. Ik weet nu dat het van belang is dat ik de wensen van mijn coachee tijdig kenbaar maak aan de juiste mensen. Lu heeft best een tijd in onzekerheid gezeten over haar situatie, dat hoop ik de volgende keer te voorkomen.’

Lu heeft inmiddels een vaste baan bij PwC op haar eigen niveau. In het najaar van 2020 zijn nieuwe seeds gestart met het traineeship van PwC.
*Op verzoek van Lu is zij onherkenbaar in beeld gebracht.

Interview: Job Hulsman
Fotografie: Suzanne Blanchard