Als zijn vrienden worden opgepakt na protesten tegen de regering, vlucht Tadele Maru Alemu uit Ethiopië. In Nederland zet hij zijn wetenschappelijke carrière in de voedseltechnologie voort. Het lukt hem ondanks een posttraumatische stressstoornis, de zorg voor zijn gezin en veel reistijd, zijn master zonder vertraging succesvol af te ronden. Tadele is nu bezig met zijn promotie: ‘Ik wil bijdragen aan de wetenschap.’
Het was echt levensgevaarlijk
‘In Ethiopië was ik universitair docent. Ook had ik een melkmachine uitgevonden die een boer met de hand kon bedienen en waarvoor geen elektriciteit nodig was. Verder had ik een drukkerij en was grafisch ontwerper. Ik maakte drukwerk dat werd gebruikt voor protesten tegen de regering. Vrienden van mij die betrokken waren bij de protesten wisten dat wij op korte termijn zouden worden opgepakt. Een aantal vrienden was al gevangengenomen, sommigen zijn verdwenen. Het was echt levensgevaarlijk, ik moest vluchten. Het is mij gelukt om met het vliegtuig naar Amsterdam te gaan. Hier in Nederland voel ik me veilig.’
Ik bleef zo veel mogelijk actief
‘Ik woon nu bijna 7 jaar in Nederland. Toen ik hier kwam, kende ik niemand. Ik voelde me eenzaam. Buiten was het koud en nat. Ik moest een nieuwe taal leren en de Nederlandse cultuur leren kennen. In Ethiopië hebben mensen meer interactie met elkaar, hier zijn mensen wat individueler en afstandelijker. Het eerste anderhalf jaar in het azc zat ik in spanning of ik hier mocht blijven. Omdat ik nog geen statushouder was, mocht ik niet werken. Maar ik bleef zoveel mogelijk actief en deed vrijwilligerswerk. Zo hielp ik oudere mensen in de tuin. Het azc in Hoogeveen was fijn en schoon, maar het was ook donker, het leek een beetje op een gevangenis, dat was vooral niet fijn voor kinderen. Ik kan goed tekenen en schilderen. Ik heb toen vrolijke, kleurrijke tekeningen op de muur mogen maken van dieren en bloemen. De sfeer werd veel beter en de kinderen vonden het mooi.’
Het was fijn dat er goed naar me geluisterd werd
‘Om Nederlands te leren heb ik in het azc de app Duolingo gebruikt en veel gepraat met Nederlandse mensen. Ook heb ik op de Vrije Universiteit in Amsterdam acht maanden een intensieve cursus Nederlands op C1 niveau gevolgd. Een paar jaar geleden heb ik met mijn oud-taaldocent van de VU een kinderboek geïllustreerd en ontworpen. Het heet ‘Wraoh’ en is een kort verhaal over een taal die elk kind kan leren: leeuwentaal.’
Ik heb met mijn oud-taaldocent van de VU een kinderboek geïllustreerd en ontworpen.
‘In Ethiopië had ik al een master Voedingsmiddelentechnologie afgerond, maar de voedselproblemen in Ethiopië en Nederland zijn heel verschillend. In Ethiopië gaat het meer over voedselzekerheid, in Nederland over duurzaamheid. Ik ben gaan studeren op Wageningen University & Research en heb zonder vertraging en succesvol mijn master afgerond in Sustainable Food Process Engineering. Het UAF heeft veel voor mij geregeld. Ze hebben mij geholpen met krijgen van studiefinanciering en reiskosten en hebben me begeleid en gecoacht. Het was fijn dat er goed naar me geluisterd werd als ik tegen uitdagingen aanliep zoals de studiedruk in combinatie met veel reistijd en de zorg voor mijn vrouw en kind. Nu werk ik voor mijn promotie fulltime als onderzoeker op Wageningen University & Research. Mijn onderzoek gaat over duurzaam extraheren van eiwitten uit erwten voor vleesvervangers, waarbij zo min mogelijk energie en geen chemicaliën worden gebruikt.’
Ik wil bijdragen aan het bevorderen van duurzaamheid
‘Heen en weer van mijn huis naar de universiteit is het vier uur reizen. Gelukkig kan ik twee dagen per week thuiswerken, ik werk dan graag in de openbare bibliotheek in Amsterdam. Door de week heb ik weinig vrije tijd. Er zijn mij banen aangeboden in Amsterdam waarmee ik veel meer verdien en maar een half uur hoef te reizen. Maar ik wil graag bijdragen aan de wetenschap en aan het bevorderen van duurzaamheid. Mijn zoontje is nu twee. Meestal slaapt hij al als ik ’s avonds thuiskom. Maar als hij nog wakker is en ik kom moe thuis van mijn werk, krijg ik direct weer heel veel energie.’
Ik wil graag bijdragen aan de wetenschap en aan het bevorderen van duurzaamheid.
Het is soms moeilijk om contact te krijgen met mijn familie
‘Ik heb in Ethiopië veel geweld meegemaakt tijdens protesten die ik heb georganiseerd tegen de onderdrukking van de Amharen. Tijdens mijn behandeling voor PTSS moest ik heel gedetailleerd vertellen over de mishandeling die ik heb meegemaakt. Dat was heel zwaar. Het is nog altijd oorlog in de Amhara-regio in Ethiopië waar ik vandaan kom. Het is soms moeilijk om contact te krijgen met mijn familie als daar geen internet is, dat geeft stress. Werk en studie geven gelukkig afleiding.
Regelmatig kom ik in Amsterdam samen met andere mensen uit de Amhara-regio. We organiseren bijvoorbeeld exposities om geld in te zamelen om de mensen daar te steunen. Ik maak schilderijen om te veilen voor dit doel. Ik ben hier geholpen en ik wil ook anderen helpen.’
Tadele won de UAF-Award 2024! Lees hier meer.
Talent mag niet verloren gaan
Geef gevluchte studenten en professionals zoals Tadele de kans zich te ontwikkelen. Met jouw donatie maak jij voor hen een wereld van verschil.
Help jij vluchtelingen op weg?
![UAF-logo-staand-zonder-payoff-[RGB]](https://www.uaf.nl/wp-content/uploads/2023/02/cropped-UAF-logo-staand-zonder-payoff-RGB-223x300.png){kind=logo}
