IT-ondernemer Shadi Alhakimi (1990) vluchtte ruim zes jaar geleden voor de oorlog in Jemen en woont nu in Amsterdam. Hij groeide op in een warm gezin. Zijn ouders vonden goed onderwijs belangrijk en gaven hun kinderen de kracht van dromen mee. ‘Ik ben opgegroeid met het idee dat een droom je leven kan veranderen. En dat geloof ik oprecht.’
Al vroeg wist hij dat hij ondernemer wilde worden. De combinatie van kennis, kunde en maatschappelijke problemen trok hem aan: hij wilde impact maken en verandering teweegbrengen. Je voelt het direct als je met hem praat.
Shadi had interesse in technologie en rondde in Jemen twee studies af: ICT (cyber security) en Accounting. Hij begon een startup, die snel succesvol werd. Hij werd uitgenodigd om op verschillende internationale events te spreken. ‘Ik was mijn droom aan het leven! Het was zo mooi en interessant om die landen te zien, verschillende mensen te spreken; ik genoot met volle teugen.’
Van dromen naar overleven
En toen brak de oorlog uit. Zijn leven veranderde; alles draaide om veilig blijven en geen risico’s nemen. ‘Ik was in één keer alles kwijt. Materiële zaken, maar ook mijn dromen waren kapot.’ Zijn vlucht binnen Jemen mocht niet baten, het was nergens veilig. Via Saoedi-Arabië kwam Shadi naar Nederland. ‘Toen ik hier aankwam, dacht ik rust te vinden. Maar toen kwam ik in de asielprocedure. Ik vond het verschrikkelijk: de hele dag niks doen en nare verhalen om je heen. Ik wilde juist vooruitkijken, positief zijn.’
Zijn ondernemende geest kwam goed van pas, en hij werd actief bij de Vrijwilligerscentrale in Nijmegen. Het contact met anderen deed hem goed; in 2016 werd Shadi een van de Nijmeegse Vrijwilligers van het jaar. Nadat hij zijn verblijfsvergunning kreeg werd hij gekoppeld aan Amsterdam, waar hij nu nog woont.
‘Zodra ik mocht, ben ik weer een startup begonnen. Daar zit mijn drive. Het liep goed, maar alle emoties van de jaren daarvoor kwamen ook naar boven. Daarbij merkte ik dat mijn taalniveau me te veel beperkte in overleggen voor mijn bedrijf. Ik heb toen een time-out genomen voor mezelf.’
Met steun van het UAF nam Shadi de tijd om – in een lagere versnelling – Nederlands te leren. Daarnaast volgde hij de Master Security and Network Engineering aan de Universiteit van Amsterdam. ‘Ik was erg blij met de steun van het UAF bij de voorbereiding op mijn masterdiploma en mijn IELTS-examen [een internationaal gestandaardiseerde test van de Engelse taalvaardigheid, red.]. Het UAF heeft me echt door mijn studietijd geholpen, met tastbare ondersteuning zoals een vergoeding voor reiskosten, boeken, een fiets en een laptop. En minstens zo belangrijk waren de adviezen die ik heb gekregen – heel waardevol in die stressvolle tijd.’
'Het is zo mooi om met een IT-oplossing maatschappelijke impact te maken.'
Taal als sleutel
En natuurlijk kruipt het bloed waar het niet gaan kan: in 2021 begon Shadi zijn volgende startup, een app genaamd Taaly. ‘Ik merkte tijdens corona dat zo veel mensen geïsoleerd waren. Ook mijn buren, die overal vandaan komen. Daardoor hadden ze geen interactie met de Nederlandse maatschappij. Er waren ook geen taalcafés. En taal is zo belangrijk voor de verbinding in de maatschappij. In het lesprogramma van zes uur per week voor nieuwkomers wordt vaak aangenomen dat je ook veel oefent. Maar dat gebeurde dus te weinig.’
Taaly biedt nieuwkomers de kans om hun taal te oefenen met Nederlanders. Maatjes worden aan elkaar gekoppeld en gamification is slim toegevoegd aan het oefenen van de taal: elke vijf minuten krijg je een opdracht die je samen bespreekt. Zo zit je nooit om een onderwerp verlegen en oefen je gericht. Met de app kun je ook eenvoudig online ontmoetingen inplannen met je taalmaatje en afspraken maken over een financiële vergoeding. ‘Er is oefenbudget beschikbaar voor nieuwkomers. Nederlanders kunnen aangeven of ze vrijwillig, gedeeltelijk vrijwillig of geheel betaald willen deelnemen. Taaly zit nu nog in de pilotfase, ik verwacht dat we eind dit jaar live gaan.’
‘Be the change’
De energie zit er weer goed in bij Shadi. Zijn ogen sprankelen als hij over Taaly praat. ‘Het is zo mooi om met een IT-oplossing maatschappelijke impact te maken. Ik geloof heel erg in wat Ghandi heeft gezegd: “Be the change you wish to see in the world”. In Nederland zie ik dat om me heen, maar er is ook een cultuur van conformeren, van niet anders durven zijn dan de rest. We moeten het de maatschappij meer gunnen dat je iets bijzonders mag doen. En iedereen mag anders zijn; dat zéggen we wel… maar je voelt het nog niet altijd. Het zou mooi zijn als we de ander echt accepteren voor wie hij is. Dat je 100% jezelf kunt zijn.’
UAF-Award 2022
Ieder jaar reiken we de UAF-Award uit. Met de verkiezing vraagt het UAF aandacht voor het potentieel en het doorzettingsvermogen van gevluchte studenten en professionals die hier aan hun toekomst werken.
Shadi is een van de zes genomineerden die zich onderscheidt door zijn studie- en werkprestatie en zijn inzet voor de samenleving. Bekijk zijn nominatievideo hieronder.
Talent mag niet verloren gaan
Geef gevluchte studenten en professionals zoals Shadi de kans zich te ontwikkelen. Met jouw donatie maak jij voor hen een wereld van verschil.
Help jij vluchtelingen op weg?
![UAF-logo-staand-zonder-payoff-[RGB]](https://www.uaf.nl/wp-content/uploads/2023/02/cropped-UAF-logo-staand-zonder-payoff-RGB-223x300.png){kind=logo}
